Commemorating 10 years of Middle East Peace Initiative (MEPI) in Vienna

An Inter-religious Sunday Service was conducted in Vienna on May 26th, 2013 to commemorate the signing of the “Jerusalem Declaration”, which happened 10 years ago by religious leaders during the first “Middle East Peace Initiative” conference in Jerusalem.

Songs led by the Youth Music Team of the Family Federation were attuned to the topic of the Service: “Wade in the Water” by Nora Waldmann, as well as other Gospels and Holy Songs.

Mrs. Zena Eggough, who serves as the Austrian UPF Vice President, participated in the recent pilgrimage to the Holy Land, which took place from 14th to 19th May 2013. She was one of the 40-50 religious leaders and peace activists who had gathered in Jerusalem in order to commemorate the remarkable “Jerusalem Declaration” signing. Even being a devout Catholic, she was moved when she heard that the cross was somehow covered and even buried in order to make it possible for Jews and Moslems to get into a position of being able to reconcile old resentments with the Christians.

In her sermon she also described her experiences during their excursions to the holy sites where Jesus had dwelt. She was deeply touched when she saw the three nails which Father Moon had hammered into an olive tree in the Garden of Gethsemane during his first visit in 1965, one for each of the Abrahamic religions. She also mentioned that she could feel how painful it must have been for Jesus to be forsaken by his closest disciples. We can experience something similar when close loved ones would betray us. She also explained how this pilgrimage had so much more significance for her compared to previous trips she did with Christian friends as there was this overall dimension of the Universal Peace Federation to bring peace and work for reconciliation together with people from all different faiths involved.

Before Mrs. Eggough’s sermon Mr. Peter Haider gave an explanation about the 10 years of activities which summed up as a “Middle East Peace Initiative”. To go back ten years we started with a TV coverage from the Austrian State TV channel about the biggest “MEPI” in December 2003, produced by Dr. Leo Gabriel, when 3000 pilgrims came from Europe, USA and Asia. It brought back the memories of Peace, Shalom, Salam Alaikum, which we all sang during the march towards the holy sites of Judaism, Christianity and Islam.

After this movie Mr. Haider read a text which explained how the signing of the “Jerusalem declaration” by leaders of all three faiths, Jews, Christians and Moslems, was guided miraculously by a good spirit from above, and what an impact the MEPIs had. He quoted from Shelly Elkayam’s article: “A Religious Model in Action: Sun Myung Moon and the Middle East Peace Initiative, 2003 to 2005“, in which she states that through the MEPI conferences and gatherings, the violence in the region became much less. (Shelley Elkayam, researcher at the Hebrew University of Jerusalem and Georg-August-Universität Göttingen).

The Service was closed by a prayer of Blessing by Mr. & Mrs. Zöhrer. There were more than 120 participants, among them Ambassadors of Peace, members and guests of the Family Federation for World Peace.

Participants sat together for another two hours to have lunch in order to get to know each other better and share with each other the wonderful atmosphere after this meaningful Sunday service.

(Elisabeth Cook and Peter Haider)

Eine Initiative für Frieden im Heiligen Land

Unter dem Banner der Universal Peace Federation (UPF) und der Familienföderation für Weltfrieden trafen sich Vertreter der drei abrahamitischen Religionen (Judentum, Islam, Christentum), aber auch anderer Glaubengruppen am 14. Mai 2013 in Jerusalem, um das zehnjährige Jubiläum der „Jerusalem Deklaration“ zu feiern. Diese Deklaration bildete den Auftakt einer 2003 begonnenen Initiative für den Frieden im Nahen Osten (MEPI –„Middle East Peace Initiative“).

Diesmal waren Baptisten, Pentacostals, Katholiken, Muslime und Buddhisten von der Schweiz, aus Schweden, Deutschland, Österreich, den Niederlanden, Italien, aber auch aus Korea , Brasilien, Surinam und den USA zusammengekommen, um das geistige Erbe dieses heiligen Landes zu würdigen, um Neues zu lernen und um ihre Gebete für den Frieden darzubringen.

Dr. Michael Jenkins, ehemaliger Vorsitzender der „American Clergy Leadership Conference“ (ACLC) und einer der Initiatoren der zahlreichen Friedenskonferenzen in Jerusalem während der letzten 10 Jahre, begrüßte die 46 Teilnehmer im Hotel „Dan“ und gab eine Übersicht über das Programm und die Mission dieser Konferenz:

„Wir sind nicht als Touristen hier. Wir führen eine Friedensmission aus. Wir werden die heiligen Stätten besuchen und für den Frieden beten. Manche mögen fragen, warum wir uns in Jerusalem treffen, wo doch die Kriegsgefahr in dieser Region so hoch ist. Aber genau deswegen sind wir hier. Wir brauchen eine optimistische Haltung in unserem Glauben. Wir sind hier, um das zehnjährige Jubiläum der „Jerusalem Deklaration“ zu feiern, in welcher Juden, Muslime und Christen bereuten, dass die Völker Gottes geteilt wurden und dass sie einander nicht verstanden haben. Glaubensführer sind dafür verantwortlich Wege aufzuzeigen, wie durch Dialog und Verständnis die Spannungen vermindert werden können und wie durch Zusammenarbeit Frieden geschaffen wird.

Shelly Elkayam, eine wissenschaftliche Forscherin der Universität in Göttingen und der „Hebrew University“ in Jerusalem, dokumentierte in einem ihrer Artikel, dass seit der MEPI-Pilgerreisen der letzten zehn Jahre die Gewalt in dieser Region stark abgenommen hat.

Erzbischof Augustus Stallings, der Vorsitzende der ACLC, begann seine Rede mit den Worten, die sie 2003 im Sprechchor gerufen hatten, während sie durch die Straßen Jerusalems marschierten: „Peace, Shalom, Salam al Lekum! Peace, Shalom, Salam al Lekum! Pray for Peace in the Middle East!“ Dr. Stallings setzte fort: “Dieser Ort ist von Gottes Kraft und der Gegenwart des Glaubens durchdrungen und es ist faszinierend, die heiligen Stätten zu besuchen und zu sehen, wie alles hier auf eine kleine Fläche konzentriert ist.

„Es war eine geniale Idee von Rev. Sun Myung Moon, diese Konferenzen hier anzusiedeln. Er sah, dass es äußerst wichtig war, auf die Empfindlichkeit dieser Region aufmerksam zu machen: dass die Palästinenser es nicht mögen, wenn man „Israel“ sagt und die Israelis nicht, wenn man „Palästina“ sagt. Für uns Christen ist an diesen Treffen das Schöne, dass wir erkennen können, dass wir alle denselben Ursprung haben!“, schloss der Erzbischof.

Am nächsten Morgen versammelten sich die Professoren und die religiösen Würdenträger um 6:00 zum Gebet. Danach fuhr die Gruppe zur Kirche der Verkündigung, den Ort, wo laut Tradition Maria, der Mutter Jesu, der Engel des Herrn erschienen war. Weitere Orte, an denen die Gruppe innehielt um zu beten, waren der Platz der Bergpredigt, sowie die Ruinen des Dorfes Kapernaum, wo Jesus den größten Teil seiner öffenlichen Mission lebte und predigte.

Eine weitere Station der Reise war der Jordanfluss, wo die Teilnehmer der Konferenz an einer traditionellen Taufe in weißen Gewändern teilnahmen.

Lesen Sie mehr zum Hintergrund des MEPI-Programms und seiner Auswirkungen hier:

Interfaith Pilgrims Gather in Jerusalem for Peace

Jerusalem, Israel - Faith leaders from diverse traditions descended on the Holy City of Jerusalem on May 14, 2013 as part of the Middle East Peace Initiative (MEPI) and to honor the tenth anniversary of the “Jerusalem Declaration” for peace. Baptists, Pentecostals, Muslims and Buddhists – both clergy and some laypersons – flew in from Switzerland, Sweden, Germany, the Netherlands, Italy, and Austria, as well as Brazil, Suriname, and from a dozen cities in the United States – all eager to experience first-hand the spiritual treasures of this land, to learn, and to offer their prayers and voices for peace …

A Religious Model in Action: Middle East Peace Initiative

Weitere Informationen: Tel. 0650 25 88846