"Slovak Christmas" Celebration and "End of the Year Report 2012" - UPF Austria

On sunday afternoon of December 16^th 2012 , UPF Austria held the last of five concerts which were sponsored by the cultural department of the City of Vienna. It was at the same time a Christmas celebration which closes the years’ activities of UPF in Vienna under the theme “Slovakian Christmas”.

Through the support of a Slovakian lady who runs a Slovakian Children's folklore dance group in Vienna, we were able to invite the choir of the Roman Catholic St. Martin's Cathedral of Bratislava.

The vice president of the Austrian-Slovakian association in Austria, Dr. Maximilian Pammer, who was the first Austrian Ambassador of the then newly formed Republic of Slovakia in 1991, welcomed everybody specially the musicians. He introduced the choir, which was formed just over a year ago, and at the same time he explainded many details of the friendship and historical ties between Austria and Slovakia.

The musical program started with performances of the Children's folklore group “Rozmarin”. First the audience could hear a performance on the Fujara, the typical Slovak flute. Then children played Christmas melodies on their flutes.

They were followed by the choir of the cathedral of Bratislava. All the 100 guests were listening attentively to every song of their beautiful performance.

Mrs. Heidi Pippan from the project "Pioneers of Change" did a Christmas tree installation "Connecting hearts in a connected world" of heart beats which she had measured from guests of the evening. Artificial hearts were beating on the tree while she read a beautiful collection of German sayings which include the word heart.

Next UPF Austria president Peter Haider gave a PPT report about the Austrian activities of UPF in 2012: All together 25 events took place, among them two conferences at the United Nations in Vienna: The first one “Culture as a basic element for sustainable development and human rights” was organized together with “ABRASA”, a Afro-Brazilian Cultural Organization in Austria, as well as two other organizations. The second one “Europe and Russia – Partners in a Globalized World” was an International Leadership Conference.

There were five concerts support of the city of Vienna, each of them well attended. The other events were lectures give by Ambassadors for Peace on various topics, as well as interreligious meetings and events held on commemorative Days of the UN, like the International Day of Families and the International Day of Peace. Three events were organized by Youth UPF: The main organizers were Marlies Haider, Bogdan Pammer and Ewald Schenkermayr. Several events were done in cooperation with other organizations. One highlight of the year was that UPF Austria got a certificate of the City of Vienna and the Vienna Convention Bureau for being an outstanding congress organizer in bringing the Conference "Communicating Change - Youth perspectives on Peace" in July 2011 to Vienna. On this evening Mr. Haider handed this certificate over to Bogdan Pammer as representative of Youth UPF.

Then the choir performed the second part of its program: Traditional and international Christmas songs. Many of them were well known to listeners of traditional Catholic Hymns sung during the Christmas season.

Finally Mr. Haider appointed two persons as Ambassador of Peace: Mrs. Helena Steiner, the founder and leader of the group “Rozmarin” and Mrs. Andrea Seidl who founded “Golden Earth Vision” for the children on this planet earth.

With Mozart's "Ave Verum" the choir concluded this festive celebration. Everybody was then invited to a Slovak "Sour Cabbage Soup", which is eaten traditionally there for Christmas and to other specialties from the Slovak kitchen.

"Slowakische Weihnachten"

Am Sonntag, den 16.12. 2012 veranstaltete die “Föderation für Weltfrieden - UPF Austria” das letzte und fünfte der von der Stadt Wien geförderten Konzerte dieses Jahres. Es war sowohl eine Weihnachtsfeier, als auch der Jahresbericht der Aktivitäten der UPF. Das Motto war: „Slowakische Weihnachten“. Das musikalische Programm wurde nämlich vom Chor der St. Martin-Kathedrale von Bratislava gestaltet. Frau Mag. Helena Steiner, die Gründerin und Leiterin der Slowakischen Kinder-Volkstanzgruppe „Rozmarin“ gelang es, diesen Chor nach Wien einzuladen. Zum Auftakt begrüßte der Vizepräsident der Österreichisch-Slowakischen Gesellschaft, Dr. Maximilian Pammer, die Gäste. Er war der erste österreichische Botschafter in der Slowakei, nachdem diese im Jahr 1991 neu gegründet worden war. Seine Verbundenheit mit der Slowakei war unüberhörbar, als er über die vielen Gemeinsamkeiten und historischen Anknüpfungspunkte zwischen Wien und Bratislava bzw. Österreich und der Slowakei sprach. Im Besonderen begrüßte er die Tanzgruppe „Rozmarin“ und den Chor.

Das musikalische Programm wurde von den Jugendlichen der Tanzgruppe “Rosmarin” eröffnet: Sie spielten weihnachtliche Weisen auf der Flöte und tanzten zum Klang der “Fujara”, der typisch slowakischen Flöte. Nach ihnen gehörte die Bühne dem Chor aus Bratislava. Obwohl er aus nur 14 Personen bestand, konnten sie durch die perfekte Harmonie in ihren Liedern die ganze Aufmerksamkeit der etwa 100 Gäste, die sich im Saal in der Seidengasse versammelt hatten, auf sich ziehen.

Nach dem ersten Liederblock des Chors präsentierte Frau Heidi Pippan vom Projekt "Pioneers of Change" eine Christbaum-Installation, die sie “Die Herzen vernetzen in einer vernetzten Welt” nannte. Zuvor hatte sie den Pulsschlag einiger Gäste gemessen und aufgezeichnet, und nun ließ sie die Beleuchtung auf einem künstlichen Christbaum nach diesen Pulsschlägen flackern. Dazu las sie einen selbst verfassten Text, der zahlreiche Wendungen mit “Herz” enthielt. Dr. George Nicola, der Ehrenpräsident der palästinensischen Gemeinde in Wien, überbrachte Grüße aus Bethlehem, seiner Geburtsstadt. Er zeigte sich über die Anerkennung Palästinas innerhalb der UNO erfreut.

Als nächstes gab der Präsident von UPF-Austria, Peter Haider, einen Jahresbericht über die Aktivitäten der Föderation im Jahr 2012 in Österreich. Anhand der Fotos auf der PPT- Präsentation bekam man einen sehr guten Überblick. Es fanden insgesamt 25 Veranstaltungen statt, davon zwei groß angelegte Konferenzen im UNO-Gebäude: Die erste, “Culture as a basic element for sustainable development and human rights” wurde zusammen mit “ABRASA”, einer Afro-Brasilianischen kulturellen Organisation in Österreich, sowie mit zwei weiteren Organisationen veranstaltet. Die zweite, “Europe and Russia – Partners in a Globalized World” war eine Internationale Konferenz mit 250 Teilnehmern aus mehreren Ländern West- und Osteuropas, aus Russland und den USA.

Außerdem gab es fünf Kulturveranstaltungen, die von der Kulturabteilung der Stadt Wien gefördert wurden. Das musikalische Spektrum reichte von Trommelmusik aus Andalusien über Persien und Arabien bis zum Matrasingen aus Indien und zu klassischer Musik mit Ballett aus Russland. Auf jeder dieser Veranstaltungen konnten wir 80-90 Gäste, viel von ihnen Friedensbotschafter, begrüßen. Es gab auch Abende, an denen Friedensbotschafter Vorträge über jeweils ein Spezialgebiet hielten, und bedeutungsvolle, von der UNO vorgeschlagene Tage wurden gefeiert, so zum Beispiel der Internationale Tag der Familien und der Internationale Tag des Friedens. Drei Veranstaltungen wurden von der Youth-UPF übernommen. Durch die vielen Vernetzungen mit anderen Organisationen entstanden einige Veranstaltungen in Kooperation mit einem oder mehreren anderen Vereinen. Eines der „Highlights“ des Jahres war, dass UPF-Austria von der Stadt Wien und dem Vienna Convention Bureau eine Auszeichnung dafür erhielt, ein hervorragender Kongress-Organisator zu sein. Der Hauptgrund dafür war die Konferenz "Communicating Change - Youth perspectives on Peace" im Juli 2011 in Wien, die an der UNO abgehalten wurde. An diesem Abend übergab Peter Haider diese Auszeichnung Bogdan Pammer als Repräsentanten der Youth-UPF.

Danach führte der Chor den zweiten Teil seines Programms auf: Traditionelle internationale Weihnachtslieder. Viele von ihnen waren allgemein bekannt. Schließlich ernannte Peter Haider zwei Personen zu Friedensbotschafterinnen: Mag. Helena Steiner und Frau Andrea Seidl, Gründerin der “Golden Earth Vision”, die für die Kinder dieser Erde ins Leben gerufen wurde. Mit Mozarts "Ave Verum" beendete der Chor sein festliches Konzert. Danach lockte der Duft einer slowakischen Sauerkrautsuppe, gekocht von Marija Fronek, die Gäste zum Buffet. Wir hatten erfahren, dass es Tradition in der Slowakei ist, eine solche Suppe zu Weihnachten zu essen. Schließlich wollten wir, dass sich unsere slowakischen Gäste bei uns zu Hause fühlten.